  第1回官約移民船がハワイに到着した明治18年(1885年)2月8日にちなみ、平成11年2月8日、日本で初めてのハワイ移民資料館が山口県周防大島町西屋代にオープンしました。 日本ハワイ移民資料館では、ハワイ移民者の苦難の歴史や、先人が苦労して得た財貨が郷土の文化・経済の発展に貢献した事績、さらには今日に至るまでの交流の歴史が分かりやすく展示されています。 |
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 大勢の海外移民者を送り出してきた周防大島町は、郷土の先人たちの記録を伝えようと平成7年からハワイ移民に関する資料の収集に着手しました。そのような折り、明治から大正を米国で過ごされた故福元長右衛門氏の遺族の方より、氏が帰国後の昭和3年(1928年)に建設された旧宅の寄贈の申し出がありました。周防大島町では熟慮の結果、この建物をハワイ移民に関する資料館として再生活用することにしました。 |
  福元長右衛門氏は明治14年(1881年)旧屋代村(現在の周防大島町西屋代)に生まれました。16歳のとき単身でアメリカ合衆国カリフォルニア州サンフランシスコに渡り、現地の家庭で手伝いをしながら学校に通い、貿易事業で成功を収められました。福元氏は大正13年(1924年)家族とともに帰国し、昭和3年(1928年) ここ西屋代の地に本邸を建設しました。 旧福元邸は木造瓦葺き入母屋造り二階建てで、延べ床面積は約442平方メートル。建築費は当時の金額で約3万円（現在の金額にして推定3億円以上）かかったといわれています。建築にあたっては、福元氏自らが台湾に渡ってひのきや杉を原木で購入し、いかだで運んだといわれています。本邸は建築の素晴らしさはもとより、その和洋折衷の様式は渡航者が帰国後に建てたものとして大変興味深いものです。また重厚な石垣の造りからは大島の石工の高度な技術を伺うことができます。 本邸の位置する旧屋代村は、周防大島町の中でも数多くの渡航者を送り出している地区で、本邸と同様の住宅が多く残っています。  福元家の人々 |